Le propriétaire avisé qui se fait construire une habitation s’adresse bien sûr à l’entrepreneur le plus consciencieux qu’il connaisse. Comme il tient à ce que sa maison résiste aux intempéries pendant de nombreuses années, il insiste pour que les matériaux soient de la meilleure qualité. Lorsqu’il s’agit de la charpente de son corps, l’ossature, ne devrait-on pas être au moins aussi exigeant?

Évidemment, l’âge adulte venu, le développement du squelette est terminé et les dents permanentes ont remplacé les dents de lait depuis belle lurette. Nombreux sont ceux qui ont tendance à croire que l’organisme n’a alors plus besoin de calcium. C’est tout à fait faux.

Un rôle crucial

L’os est un tissu vivant qui a besoin de calcium pour se régénérer sans cesse. En outre, jusqu’à 35 ans environ, la densité et l’épaisseur des os continuent d’augmenter. Par la suite, il s’agit de ralentir le plus possible la perte progressive de la masse osseuse par un apport quotidien adéquat de calcium.

Il ya un lien direct entre la vitamine D et l’absorption du calcium. Le calcium est très important pour des os et des dents solides. La recherche a montré que, chez les enfants âgés de six mois à trois ans, le risque de carence en calcium en raison du taux élevé de dépôt d’os à cet âge.

En plus de «bâtir» l’ossature, le calcium aide à contrôler la contraction et le relâchement des muscles, influence la coagulation sanguine et la sécrétion d’hormones, assure le bon fonctionnement du système nerveux et régularise le rythme cardiaque. Afin de permettre à l’organisme de mener à bien toutes ces fonctions, il faut lui fournir une alimentation riche en calcium. Si tel n’est pas le cas, il compensera ses carences en puisant dans le capital osseux, ce qui pourrait entraîner de fâcheuses conséquences.

Une nécessité pour tous

Entre 19 et 49 ans, toutes les femmes devraient consommer au moins 700 milligrammes de calcium par jour. À compter de 50 ans, 800 milligrammes sont indispensables. Et certaines phases de la vie comme la grossesse, l’allaitement, la ménopause et la postménopause font l’objet de demande accrues.

Pendant la grossesse, la femme subvient à la fois à ses propres besoins et à ceux de son enfant. Lors de l’allaitement, elle sécrète quotidiennement du calcium dans le lait qu’elle transmet au nourrisson. Dans ces cas précis, un apport supplémentaire de 500 milligrammes par jour est essentiel.

La ménopause, on le sait, provoque des changements hormonaux majeurs. Dans plusieurs cas, elle peut s’accompagner d’une diminution de la masse osseuse. Il est donc primordial de réagir rapidement, car l’ostéoporose (os poreux, minces et fragiles) guette une Canadienne sur quatre dès la ménopause, et une sur deux à compter de l’âge de 70 ans. Afin de contrer le problème fréquent des fractures liées à l’ostéoporose, certains experts suggèrent d’augmenter jusqu’à 1000 ou 1500 milligrammes la ration quotidienne de calcium des femmes ménopausées, et plus particulièrement de celles qui souffrent d’ostéoporose.

Quant aux hommes, il faut savoir qu’un Canadien de plus de 60 ans sur six est atteint d’ostéoporose. C’est dire que les hommes aussi doivent faire des réserves de calcium pour résister. Dès l’âge de 19 ans, ils devront en prendre 800 milligrammes chaque jour. Même les aînés, tant les hommes que les femmes, en ont un réel besoin, car son absorption diminue avec l’âge.