Dans les années 1970, les Canadiens découvrent les joies du jogging, venues directement des États-unis. Depuis, l’engouement pour cette activité sportive n’est jamais retombé au point qu’il n’est pas rare de trouver un tapis roulant chez beaucoup de nos voisins et amis. Il fut tout d’abord utilisé à des fins médicales visant les malades ayant des problèmes respiratoires ou de circulation du sang. Puis il s’est vite « démocratisé » et il est devenu un élément indispensable des centres de remise en forme, pour devenir un appareil de plus en plus acheté par les particuliers. Le tapis roulant présente beaucoup d’avantages et peu d’inconvénients.

L’appareil qui se trouve dans une salle de gym est légèrement différent de celui qu’un particulier voudra s’offrir. Bien que les deux tapis présentent le même aspect, celui de la salle de gym sera de conception plus robuste et plus lourde, la fréquentation et l’utilisation plus intensive, par des personnes de poids et de morphologie différente, expliquent cela. Mais le principe de fonctionnement reste le même, le déroulement d’un tapis à vitesse et inclinaison variables va permettre un effort dosé et mesuré, à volonté.

Les dimensions de l’appareil ont une grande importance, surtout celle du tapis qui ne doit pas être en dessous de 125 centimètres de longueur pour permettre un bon développement de la foulée même à grande vitesse et 40 centimètres de largeur pour assurer une bonne stabilité. Une stabilité qui sera également apportée par le poids de l’appareil qui doit être au minimum, de plus de 20% du poids du coureur. Le moteur d’entraînement peut varier entre 1.5 et 2 CV, tout dépendra de l’activité exercée sur le tapis, la marche ou la course à pied. Le tapis pourra tourner à la vitesse de 1 à 16 kilomètres à l’heure et l’inclinaison pourra monter jusqu’à 15%. Les accessoires proposés avec le tapis roulant sont de plus en plus sophistiqués comme ces minis ordinateurs capables d’analyser la course, calculer les calories brûlées, donner la fréquence cardiaque, s’adapter à un programme de course personnalisé, diffuser de la musique ou une vidéo.

Plusieurs raisons peuvent pousser à l’achat d’un tapis roulant comme une rééducation, une remise en forme, un besoin de perdre du poids ou un besoin d’entraînement régulier.

L’avantage du tapis roulant, c’est qu’il est praticable par tous les temps, tout le temps et il est disponible quand on le désire. Le coureur, le marcheur n’est plus tributaire de la météo et peut planifier son activité et ses efforts suivant son organisation personnelle. Plus de crainte de chutes ou de glissades, la mise en place d’un programme est facilitée car les intempéries ne perturbent plus les plans prévus. C’est très sécurisant à plusieurs titres; les risques de chutes par mauvais temps sont écartés mais également parce que le corps est moins soumis aux chocs à répétitions. Le tapis roulant, dans sa conception, doit posséder un système d’amortisseurs qui va absorber comme une éponge les chocs produits à chaque foulée du coureur. Ainsi les articulations et le corps ne subiront pas un traumatisme aussi important que lors d’une course à pied en extérieur. Le rythme cardiaque pourra être contrôlé, maîtrisé et surveillé, ce qui est très sécurisant dans certains cas. Le tapis roulant permet un excellent travail d’endurance ce qui entraînera une perte de poids car les muscles vont devoir puiser dans les réserves de graisses pour bien fonctionner. Le résultat sera assuré grâce à une assiduité maintenue.

Certes, le tapis roulant a quelques petits inconvénients, mais ils sont tous discutables. Il peut paraître, pour certain, très monotone et ennuyeux de courir toujours dans le même décor ou dans la même pièce sans avoir le vent et le bruit de la nature comme compagnons, comme il peut être lassant d’avoir une foulée trop régulière sans avoir un effort de propulsion à fournir.

Pour cela, le tapis roulant se doit d’être motivant et doit éveiller l’envie et provoquer la persévérance pour obtenir de véritables résultats.